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晚清第一枭雄

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第29章 勒捐、求才(第1/1页)

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    吴捷这才想起来,他当时十分欣赏那个率先剪辫的王三,吩咐手下把他找来。不知这王三因何事耽搁,过了许久时间才过来。

    在客厅里的烛光下,王三显得颇为清秀。和当时大部分人一样,王三因营养不良而显得身材瘦小。但他双目有神,透着一股灵动和朝气,若能调教得好,将来未必不能成才。

    吴捷让亲兵斟满一杯酒,递给王三,说:“今晚多亏你振臂一呼,兵心才重新稳固下来。来,喝下这杯酒。”

    当着众将的面,王三颇有些拘谨,却把酒一饮而尽。

    吴捷脸上微微一笑,说:“王三,我有心抬举你做我的亲兵,不知你是否愿意?”

    众将纷纷起哄。

    这个说:“王三你好造化,刚入天军就得到旅帅的赏识。跟着旅帅混,迟早要扬眉吐气呢!”

    那个说:“王三,还不赶紧谢谢旅帅!”

    王三一张小脸憋得通红,不知是紧张,还是因为喝酒上脸。他“扑通”一声跪下,说道:“多谢大人恩赏,小人愿做大人的新兵,从此一心护卫大人。”

    这王三虽然年纪不大,说话应答倒也得体。更令吴捷欣赏的是,他对太平军忠心耿耿,满怀一腔热血,是个可造之才,确实值得自己好好培养。吴捷说:

    “这样,我给你换个名字,把三字改为杉,杉树的树。希望你像杉树那样笔直挺拔,直入云天。”

    王三十分高兴,再三感谢吴捷,从此忠心耿耿地追随在吴捷左右。

    次日,霍恩和雷振邦过来覆命,说已经抄好了两百份檄文,都交在副帅邹世安那里。两人眼里布着血丝,面容憔悴,看来是一宿没睡。

    吴捷知道两人诚心投效太平军,可也不便让他们休息,说道:

    “两位兄弟昨夜辛苦了。本帅应该好好奖励你们,让你们睡个舒坦觉。但眼下军务紧急,还有急事需要你们。这样,你们两人暂时归入我的亲兵队,听从徐琛指挥。过一会,带领我去拜会城里的缙绅。”

    雷振邦脸上浮过一丝微笑,说道:“禀告大人,小的昨晚找缙绅抄写檄文时,便告诉他们在学署内集合,以供大人驾临。小人昨晚突然想到这个主意,因为害怕打扰大人休息,所以擅自作主了。”

    吴捷眼前一亮,不禁对他刮目相看,说道:“很好。我问你,城里可有些有名望的缙绅?他们当中是否有人愿意加入天军?”

    雷振邦愣了一下,他原以来吴捷召集缙绅是要勒索他们的钱财,以充军饷的。没想到,吴捷竟想招募缙绅入伙。他说:

    “回大人的话,城内缙绅之家多是秀才出身,也有几家捐有功名,彼此之间同气连枝,城里有产业,乡下有田庄。若说在让他们加入天军,恐怕并不容易。”

    吴捷已经料想到这其中的道理,说:“走,先过去看看吧。”

    县衙与学署仅有一街之隔。昨夜,太平军秋毫无犯,给城内百姓留下了很好的印象。

    不少百姓壮着胆子走上大街,此刻正在围观太平军贴在街头巷尾的反清檄文、安民告示。

    学署内有十来个缙绅,正惴惴不安地小声议论着什么。看到吴捷一行人走来,他们畏惧地低下了头,不敢再言语。

    吴捷坐在上首,呵呵一笑,说道:“诸位缙绅,兄弟名叫吴捷,昨日率部来到永明。今日请大家过来,一方面是想请大家慷慨解囊,助饷天军。

    “另一方面,天军正缺读书人,想问一下诸位兄弟是否愿意加入天军?或者逸才在野,请诸位兄弟向在下推荐一二。”

    底下诸位缙绅不敢说话,纷纷把目光投向一个五十左右的小老头。这人又矮又胖,眼袋又深又黑,大概是他们公推出来的代表。

    这人犹豫了好一会,才小心翼翼地说道:“回大帅,敝县是个小县,小人等闻知天军驾临,心中不胜惶恐,生怕怠慢了天军。早上,小人也稍微商议了一下,准备在城内商铺、富户中摊派出三千白银,以敬献天军……”

    说到这,那缙绅代表偷偷瞄了下吴捷,生怕吴捷嫌银子太少,惹他发怒。

    吴捷避而不谈银子的事,说:“昨夜让你们传抄檄文,不知你们读后有什么感想?”

    “这个嘛?嗯……”那缙绅代表吱唔了半天,说不出来话。眼看吴捷脸色不佳,他赶紧说道:“昨夜小人读过天军的檄文,始知天军高举华夷之防、替天行道、拨乱反正……”

    他说到这里,停住不敢再说了。当着满城缙绅的面,他也不好讲清廷的坏话。万一太平军走后,在场的缙绅向官府告密,告他一个诽谤皇上、阿附贼首的重罪,他这一世的英名、数代的产业岂不都要化为乌有?

    吴捷摆摆手,说道:“天军在江华时,当地老百姓贡献了两万两银子。永明并不比江华差,我格外开恩,给你们减半,只要一万两银子。你们现在就议一议,把城内的缙绅富户都算进来,把这一万两银子分摊下去。

    “吃过午饭,天军带着你们逐家过去搜检。我军中正缺读书人,若你们能举荐出甘愿加入天军的才学之士,这银两之事便可免除。”

    昨夜邹世安推敲到大半夜,弄出一篇安民告示。早上吴捷看了下,并不满意。但他事务繁忙,只好作罢。这邹世安虽也读过书,作文章却相当一般,安民告示措词生硬,毫无王者之师的气象。

    千军易得,一将难求。若想成就大业,必须招致读书人到自己的麾下。吴捷召集这些缙绅,其意不在勒捐银两,而是希望招罗人才。

    听说举荐人才可以免除银两,众人瞪大了眼睛。可是顾及旁人在场,他们也不好当场说破。

    吴捷会意,把那缙绅代表叫至学署内一处僻静的亭子内。吴捷开门见山,说道:“你既是缙绅代表,想必对永明城内的情况一清二楚。我且问你,城内可真有隐没的人才?是否肯加入天军?”

    缙绅见周围没有旁人,便壮起胆子向吴捷卖好,说道:“永明城内倒确实有个人才,名叫康可铨,童生出身。他是客家人,老家在永明乡下,因参与当地客土之争,不小心伤了土人,现逃在敝人府中权充西席。

    “此人沉默寡言,淡泊名利,胸怀大志。一生不热举业,治学讲究经世致用,于阵战、舆地、攻守、水利、火器等皆有研究。如今年方三五,前妻已殁,正孤身一人单着。康可铨素怀大志,定会加入圣军,追随大帅左右。”

    吴捷心喜,问道:“如此人才,我非亲顾茅庐不可。”

    缙绅面露难色,说道:“大帅事务繁忙,何须亲自莅临寒舍?小人回去好言相劝,定能说服他到大人帐下效劳。”

    这缙绅不愿吴捷去他家里,显然是不想遗人口实,说他交通长毛。


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