凐没的光芒

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，付出的不过是平日过剩的获得

    而已。此时，财富就不可思议地凭空创造了出来。

    「除此之外，商人也并非全是道德败坏之徒。尽管尔虞我诈是交锋的武器，

    那背后还存在着合作的另一面。除非是毫无根基准备赚一笔就跑的外地人，一个

    商人要是想有长久而成功的生意，就必须建立稳固的关系：他需要取信于客人，

    以此获得可预见的长期收入；他也要尽心维护与合作人的情谊，以此维持货源、

    场地和其他商业的必需要素。朴实的农夫会为了争夺水源而互殴，而狡诈的商人

    之间也会为了获取利润而亲如兄弟，若是一概而论地认为哪一群人有着道德优劣，

    难免会陷入以偏概全之中。」

    听完这一席话后，奥莉薇尔若有所思地皱起了眉。她没有对此作出什么评论，

    而是重新将身体倚在了窗边，目光远眺着那连接天地的巨树，弗拉希纳斯。片刻

    之后，她才缓缓吐出了仿佛毫不相干的话题。

    「在很久以前……亚神数量还没有现在这么多的时候，也没有现在这么伟岸

    的母树之下是这些长子们聚会的地方。」

    那仿佛是个很久远的回忆……但只是新晋亚神的奥莉薇尔不可能有那么古老

    的经历，或许是她从父亲那里传承神位之后得到的知识。闪电般将信息和情报串

    联在一起的伊比斯只是不动声色地听着，等待她能够说出什么话题来。

    「那个时候，亚神们亲如兄弟姐妹，各个部族的精灵们尽管也有隔阂，关系

    还算得上『亲密无间』。同心协力的亚神们讨伐了大量异族的伪神，精灵们的领

    地也逐渐扩张开来，将母树的恩泽散布了出去……渐渐地，不再需要团结合作的

    亚神分成几帮开始了内讧。祂们也不再是都聚集在圣都，而是分散居住在了各自

    的领地上，互相之前保持了充足的距离，以确保能独占领地上居民的信仰。」

    「还有这样的过去啊。」

    「是的。当周遭都是虎视眈眈的伪神时，数量稀少的亚神们能够背靠母树精

    诚团结；而当前所未有的胜利到来后，疏离和敌意也随之暗中滋生。如今，长住

    在内环的亚神已是凤毛麟角，早就结成小团体的祂们忘却了曾经许下的誓言，只

    愿意相信自己的双手来开拓各自的领地。再也没有长子们齐心协力击倒巨兽的传

    说了，只剩下互相算计争夺母树宠爱的丑态……唉。」

    奥莉薇尔用叹息作为了回忆完结的音符，而言下之意也不言自明：她不相信

    商人们所谓的团结有什么坚实可靠之处，也否认了这是什么难能可贵的品质。另

    一重意义上说，这也是她在感叹圣都如今的局势，而那更是和外界的变化息息相

    关——随着数年前名为太阳神的异鸟在围攻之下陨落，那些叛逃的人类奴隶也成

    为了亚神们最后的战利品。此后，再也没有触手可及的开拓地了，需要胜利与扩

    张的精灵领主们也就和亚神们一样变得剑拔弩张了起来。

    要对此作出怎样的回应呢？伊比斯思考了片刻，决定像个真正的商人那样没

    有立场地感慨一番。

    「那还真是遗憾——要是战争取代了和平，生意可就变得难做了啊。」

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    奥莉薇尔并没有在商会待太久。

    她似乎是顺路路过才进来看看的，此后也无非是说了些勉励告诫的话就离开

    了。不过，亚神的出现也并不都是把伊莱尼亚赶走了这般的坏事，也有在楼下的

    商人认出了奥莉薇尔，顺带着对商会产生了各种各样的猜想——就打响知名度的

    目的来看，这必然会传出去的流言算是意外之喜了。

    在她离开后，伊比斯又接见了数位客人，费劲口舌扯皮了半天。等到夕色悄

    然爬上了天空，送走最后一位访客的青年才有空疲倦地伸了个懒腰。

    总体来说，忧胜于喜。尽管商会成立后更高效的合作与物流让各个产业的效

    率都得到了提升，但问题仍然是信任——没有足够分量的担保者，大部分举棋不

    定的投资人还是没能下定决心相信商会。

    难办啊……虽说只要能够长久经营下去，站稳脚跟的红珊瑚商会肯定能证明

    它的可信，但自己的想法是让商会快速扩张，根本没有太多的闲心等待。还有什

    么方案能让那些谨慎的家伙主动把钱交出来呢？

    怀着心事下了楼，此时的会馆也已经安静了下来。拥挤在一二楼的商人们大

    多已经离开，忙碌到现在的德雷克更是和其他会馆的雇员们一起找了个角落躺了

    下来，像个尸体一样一动不动地睡着了。没有再去打扰这个过劳的部下，简单吩

    咐仆人关门的伊比斯也踏出了会馆的大门，走向了回家的路途。

    圣都的景色仍是一如既往，匆匆的行人们脸上都有遮掩不住的疲倦。外环与

    中环的区分不如有着绿墙隔离的内环那样分明，也并不是所有的圣都旧住户都是

    无忧无虑的富贵人家。甚至于其中有许多没有固定营生的家伙，都会像外环的贫

    民一样每天寻找能够度日的零工，像奴隶一样出卖劳力换取食物。挣扎在贫穷线

    上的居民有如此之多，也难怪许诺了一夜暴富幻象的赌场会如此火爆了。

    从某种意义上说，那些现状困窘的家族们也与此相像，追寻着能够维持财富

    地位的机会。那么，如果能够准备比赌场更诱人的钓饵的话，是不是就能让他们

    的欲望胜过戒心了呢？

    可行。但有什么生意比赌场还要暴利呢？苦苦思索着的伊比斯漫无目的地行

    走，不知不觉间发现自己已经来到了斗兽场前。尽管天色已晚，斗兽场内的血腥

    表演还在继续。这正是忙碌了一天的居民们享乐的时候，最精彩的演出也会在之

    后上演，一直持续夜深之时。这期间，环绕斗兽场的火炬都会点燃，将整个场地

    照亮得如同白日一般。

    圣都附近的树木已经快被砍伐殆尽了，只有依靠更远些的庄园甚至水运才能

    将各种木料送来。居民们平时使用的柴火都是一笔不小的支出，而要支持斗兽场

    日复一日的照明，也只有内环里的大家族才能做得到了。

    如果能和最富有的这群人产生联系，不就能够解决问题了吗？内环大家族的

    生活完全可以说是穷奢极欲，他们所拥有的财富也堆积成山。平日里，只有一小

    部分的有关人士才有资格通过各个家族所控制的绿墙关卡，这些得到了特许的商

    人送来了高贵人士们的日常所需与各类玩物，获得的利润之大能让任何一位知情

    者眼红。此外，偌大的内环只居住着这些上层人士与少量忠心奴隶，一旦有建造

    或修筑的需要，就意味着临时的大量的工人需求——除了调来奴隶驱使，许多外

    环的街区团体就有着这样的另一重身份，会在必要时组织贫民进入内环劳作，作

    为中间人与监管者得到不菲的报酬。

    要是红珊瑚商会也能得到特许，加入这样的生意中来的话……不。青年的理

    智得到了悲观的结果。问题还是回到了原点。没有任何门路的商人要想取得大家

    族的青睐，可能性实在微乎其微。目前的红珊瑚商会算是有能力满足内环人士的

    需要，但问题总是在于，并不是有了能力才会被选中，而是要先有关系才能得到

    许可。

    唉，可惜奥莉薇尔是个没有势力的孤家寡人。如果能够得到哪位亚神的青睐

    ……等等，虽然正着想不对，但是反过来思考的话……

    突然间，一切都连接在了一起，一切都说得通了。再度注视着夕阳之下的斗

    兽场，心中已经有了答案的伊比斯不再犹豫，踏步向着里面走了进去。

    此时，正好是一场演出的结束。那位兽人角斗士黑牙正将手中的断臂扔到一

    旁，嘶吼着对狂热的观众们宣告胜利。震天的喝彩声中，混入其中的青年不费吹

    灰之力地就发现看台上那个红发的显眼存在。运气不错，战神正好就在斗兽场中，

    也不用费心等待他出现或是登门拜访了。

    在下一场角斗开始之前，是一段相当长的休息时间。部分观众的离场使得伊

    比斯接近战神的动作变得没有那么显眼了，但考尔提耶还是第一时间就注意到了

    靠近过来的青年，瞬间的疑惑后就露出了恍然的神色——显然，他认出了这个只

    有一面之缘的商人「查尔斯」了。

    在所有亚神之中，战神考尔提耶给人的印象是最为好相处的那一批。他经常

    会和斗兽场的观众们坐在一起观战，也会邀请看中的勇士一起喝酒，因此除了几

    个留意着的有心人，并没有多少观众在意有个新来的家伙对着亚神行礼后坐到了

    他的身边。

    「晚上好，战神大人。」

    「查尔斯——是吧。时隔数日，我们又一次见面了。」考尔提耶眯着眼睛打

    量了伊比斯一番，随后懒洋洋地说道，「在你表明来意之前，我有个问题希望你

    能解答——你是从哪里来的商人？我才知道，原来刚刚成立的『红珊瑚商会』的

    会长就和我在斗兽场先有了一面之缘，真是巧啊。」

    「没想到鄙会已经有如此名声了吗？」

    「起了个这样的名号，摆明了是要和英卡纳家的商会对着干，不惹人注意都

    难。」战神轻哼了一声，「唔。我挺想知道你是何方神圣的，初来圣都的家伙能

    在在这么短时间里召集一批商人成立商会……你姓什么？」

    看来，这是最困难的考验了。这个外表孔武有力的战神有着出人意料的心机，

    一定是稍微调查了最近出名的新商会，对于姓氏的询问更是直指根本——他认为

    「查尔斯」这个神秘角色的背后一定有某个家族在支持，否则绝无可能一下子就

    将势力扩张了开来。

    被突然询问的伊比斯尽管不动声色，心里却是已经受到了惊吓——幸好，他

    早就锻炼出了临危镇静的本能，对于这个刁钻的问题，也早已在心中有了初步的

    回答预案。

    「您要是认为我有什么不得了的背景，那就纯粹是误会了。我只是个继承父

    业的商人，有着一个并不响亮的姓氏。只是因为碰巧在北边的草原那里挖出了金

    矿，才突然发财变得有钱的。」仿佛本就如此的伊比斯轻松自在地叙述着编造的

    过往，「至于红珊瑚商会，那是我的下属、正在圣都南部经营赌场的德雷克在数

    年之间逐步发展联络的。只是最近我又回到圣都来主事了，才顺势推动了红珊瑚

    商会的成立。」

    账册上的草原金矿是老姐托付的产业中最大的一笔财富，只不过因为离圣都

    太远而短时间帮不上忙，但作为人设的背景板就已足够应对各种调查了。而倘若

    有心人去追溯加入红珊瑚商会的商人，也会发现他们都是在几年之内接受了神秘

    人的借贷，而非短短几日之间的一蹴而就。

    「不过，这也不是为了和风神大人的商会分庭抗礼。我只是区区一个发了财

    的小商人而已，还没有狂妄到想要对抗绿藤商会这样的庞然大物。只是绿藤商会

    的作风显然会让一部分商人不满意，而红珊瑚商会就会成为他们的新选择，仅此

    而已。」

    「庞然大物……哼。」关注点有些奇怪的考尔提耶皱起了眉，「查尔斯，你

    还没有回答我的问题——你姓什么，从哪里来？或者换个问法，你有没有什么高

    贵古老的血统？」

    「…


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