凐没的光芒

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次就是二十多年前，那里新继位的年轻

    领主为了筹钱办婚礼，粗暴剥皮把桂树霍霍死了一大片，真是败家子……」

    「为什么不尝试别的渠道呢？我听说，『绿藤商会』在萨瓦那里也有人脉和

    货源，和他们合作……」

    「那不行！那可不行！」商人咬了咬牙，「英卡纳家的女……我是说，『那

    位』的商会体量太大了，我这种小虾米送上门去，一下子就会被吃干抹净。我的

    生意还欠着几百个金币的贷款呢，要是再不开张，你就只能在井底见到我了…

    …」

    「再怎么说，贵三成也太黑心了，你的货成色还差……」

    「哎呦老弟啊，你去『绿藤商会』的商人那里是买得到好货，价格也比我这

    儿要更高啊。接下来肉桂肯定会越来越少，价格会继续涨上去的，不如现在买上

    几十斤存起来……」

    话题又转回到了货品的讨价还价上来。妮芙丝揉了揉脑袋。是错觉吗？明明

    语气和神态没有变化，伊比斯身上的那股隐约的「目的感」似乎消失了……总不

    能是自己和他心有灵犀，能够察觉他不露痕迹的心思变化吧。

    她正要回味对话中隐含的信息量，突然注意到人群中正有两人向着香料商人

    所在的摊位走来。面露凶光的两位来者与其说是客人，不如说是来寻仇的地痞—

    —不用妮芙丝提醒，始终保持警觉的伊比斯也停下了对话，注意到了靠近过来的

    两个吊儿郎当的家伙。

    「……嗯？」

    这是巧合吗？伊比斯没有将一闪而过的疑惑表露分毫，神色自若地看着不速

    之客径直走来，然后不动声色地微微闪身，将香料商人面前的位置让给了两个混

    混。

    「喂，你丫！」名为科克的混混用招牌性的口癖先声夺人，「敢在这条街区

    上摆摊，你的保护费交了吗？」

    他的目标当然不可能是更换了变装的伊比斯——精心准备的伪装可绝不会被

    只有一面之缘的混混戳破。显而易见，这两个混混就是冲着香料商人来的。

    「是『街道占据费』，科克，老大要咱们这么说。」

    「对，『街道占据费』！既然你要在咱们『血尾帮』的地盘上摆摊，就得乖

    乖把钱交给我们！」

    香料商人瞪大了眼珠，露出了一副不可思议的神情。

    「母树啊——这、这太没道理了！我只是在这里支了个摊子，你们就来收我

    的钱，难不成这街道还是有主的不成？」

    如果是在哪个领主治下的城市，街道说不定还真是有主的：虽然领主们有的

    喜欢住在更宜居的乡下、有的会在城市里建造宫殿般的住宅，表现得就像不属于

    城市的外人一样，但并不是所有城市都能从领主手上赎买到自治权——这是近些

    年不少城市里面那些不靠土地吃饭的刁民们兴起的新风尚，用各种方法逃避向领

    主交租服劳役的责任。但这里是圣都，是名义上属于所有精灵们共享的土地。现

    实一点说，要在议会的眼皮底下占路收钱，简直是不拿各大家族当一回事。

    然而，科克身旁的另一个混混却讥讽地笑了起来。

    「我们什么时候说是来收租子的了？我们是来收『街道占据费』的！你在这

    里摆摊，占用的是这片街区居民的出行空间，难道不应该交点钱弥补一下吗？」

    「波里尼说的没错！生面孔，你要在咱们的地盘上做生意，最好老老实实地

    守规矩！」

    面对着咄咄逼人的混混二人组，有些胆怯起来的香料商人还是准确地抓住了

    他们话语中的破绽。

    「那也不该交钱给你们——给你们，就能算是补偿街区居民了吗？你们明明

    就是来敲竹杠的！」

    「吔，你敢说我们敲竹杠？」

    怒目圆瞪的科克挥舞着拳头，完全是一副要冲上来揍人的模样。一旁的同伴

    波里尼赶忙拉住了他，对着畏畏缩缩的商人出言开解。

    「我这兄弟脾气不好，老板，你也别让我们难做。只要乖乖交点小钱，以后

    我们就不会为难你了——」

    这不还是敲竹杠么……

    旁观的妮芙丝忍不住在心中作出了吐槽。看来，这两人应该隶属于当地的黑

    社会团伙——怎么圣都这样的地方都能有黑社会啊？说起来，圣都的公权力机构

    存在感也太低了，到现在自己都没有感受到它的影响。

    她有许多好奇的疑问想要从伊比斯身上得到答案。然而青年此刻正优哉游哉

    地站在另一侧袖手旁观，既看不出想要掺和的意图，也不像是准备转身离开。发

    现妮芙丝准备靠近过来后，伊比斯比了个稍安勿躁的手势，随后重新走近了冲突

    中的三人。

    「我不会把钱给你们的！」

    香料商人并没有为混混们扮红白脸的手段打动，死命捂住了自己的货物口袋，

    一副打定主意顽抗到底的样子。两个混混也没有真的动手，只是在不断出言恐吓。

    看热闹的人群早已经将这处摊子围了起来，然而令妮芙丝在意的是，似乎并没有

    多少人表露出针对混混们恶行的厌恶或敌意……她正感到奇怪，又有一位浪人打

    扮的精灵从人群中钻出，站到了混混们的身后，伸手拍打他们的肩膀。

    「哪个不长……我草，老大！你怎么过来了！」

    被打扰了的科克正欲发作，看清拍自己肩膀的是谁之后，立刻就换上了一副

    带有畏惧意味的讨好面孔。

    「我路过。」这个被混混称为老大的、看起来年纪并不大的黑发男性神色平

    静，「你们又在恐吓别人了？我有说过不许随意骚扰居民的。」

    大概是商人捂口袋的动作容易令人产生误解的缘故，以为混混们是在抢劫的

    老大看起来稍显生气。知晓他脾气的波里尼赶紧站了出来为同伴辩解。

    「老大，这家伙是新来的。我们这不是听说街上有新面孔了，就跑过来让他

    交钱了嘛。」

    浪人点了点头，算是接受了这样的解释。他不再为难混混，来到了香料商人

    面前。似乎是为浪人孔武有力的外表所慑，商人的神态变得有些畏惧，目光也不

    自觉地停留在他腰际的皮制刀鞘上。

    「听好了。要在这片街区摆摊，你就得每个月给『血尾帮』交钱，这是规矩。」

    男人用不容置疑的冷淡声音对商人说道，「相应的，兄弟们也会帮你处理不必要

    的麻烦，保证你不会受到更多的骚扰——闹事的、小偷小摸的，都可以帮你摆平。」

    他接着报出了一个相当合适的数额。很明显，商人流露出了动摇的神色，开

    始考虑起交钱保平安的可能性来。一旁的波里尼见状，恰到好处地起哄起来。

    「你不信可以去问一圈，我们『血尾帮』什么时候骗过人了？就是拿这钱去

    雇佣保镖打手，也不如给我们的效果要好——最起码，交了钱以后，你在这一片

    就受我们的保护了。」

    「我——」商人的脸色阴晴不定，终于还是咬紧牙关，「不行！我没有钱，

    我还欠着高利贷呢！」

    「哎呀，那你拿点货物出来也不是不可以……」

    「我没有钱！」他再度重复了一遍。说到底，拿货物抵扣和直接交钱也没区

    别了，「我原本在中环的店铺为了筹钱卖掉了，现在全身家当就只有这几大袋子

    香料——既然你们不让我待在这儿，我去别的地方还不行吗？」

    虽然是外环，商人所选的这处摆摊地点其实拥有相当高的人流量，这几日的

    生意也挺兴荣——尽管外环新街区的精灵居民们大多是外来的穷鬼，有机会发笔

    小财后想要奢侈一顿的人也不少。放弃这个好去处，对他生意的影响也不小。不

    过，想要收钱的混混们真的会让他这么容易地离开吗？疑惑着的妮芙丝很快就听

    到了混混头子的叮嘱声。

    「既然你不准备在这里摆摊了，记得把东西都带走，恢复原样。」

    「——等一下。」

    突如其来的声音打断了两方的对话，一直沉默不语旁观着的伊比斯终于出声

    了。他走到浪人身前，微微露出了友善的笑容。

    「想必这位就是鼎鼎大名的帕纳齐，在下久仰已久了。」

    十多年前，这个男人孤身一人来到圣都，手中的长刀斩落了无数的恶霸匪徒

    ——不过在中内环的上层人士眼中，声名鹊起的帕纳齐只是个在外环穷人间有些

    名声的蝼蚁而已。如果用的是英卡纳的姓氏，伊比斯自然懒得和这种小卒结交。

    但如果是查尔斯，这种程度的交际就刚刚好。

    「有什么事？」帕纳齐仍是一副淡漠的样子，「少说客套话，直入主题。」

    真是个直性子。伊比斯也不再啰嗦，掏出了装满金银的钱袋。

    「钱，我来交。」

    帕纳齐稳当地接住了抛来的钱袋，感受到有异于铜板的触感后，他的脸色变

    得古怪了起来。

    「太多了。够他在这里摆十年的地摊了……你为什么不直接把香料都买下来？」

    「只有一个月的份是帮他交的，剩下的部分，是要和各位交个朋友。」

    面对着商人与混混们投来的怀疑动机的目光，伊比斯耸了耸肩，将不知何时

    戴上了信物戒指的手展示给了商人，换来了他恍然又愈发疑惑的视线。

    「我是他的债主——也可以说是投资人。我想，我应该可以和『血尾帮』的

    首领聊一聊吧。」

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    为了不引人注目，伊比斯和帕纳齐稍微挪动了一下，走到了一处偏僻的角落。

    妮芙丝倒是也露出了想要参与对话的意图，最终还是做出了符合女奴身份的行为，

    乖乖躲在一边等他谈完。

    「查尔斯先生为什么想要结交我这种地痞流氓呢？」帕纳齐并没有因为钱财

    收买而放松警惕，「慷慨是许多人都有的美德，不过我想其中应该不包括高利贷

    商人。」

    这并不是偏见，而是实情。只有嗅觉灵敏的秃鹫才适合放高利贷，毕竟有些

    良知的人都不会愿意乘人之危强取豪夺。心知自己的社会形象会随着新身份变化，

    伊比斯便放弃了套近乎的热情方案。

    「因为『血尾帮』和其他的流氓团体不一样。」

    「哦？」帕纳齐露出了有些讥讽的笑容，「是因为我们的美名吗？」

    虽然用「美名」来形容流氓团伙有些古怪，但这倒也是实情。顺着他的话，

    伊比斯附和着说了下去。

    「谁都知道外环南部的『血尾帮』有着一位急公好义的帮派头领，麾下的小

    弟也不会侵扰地盘内的民众。和其他的帮派团体比起来，『血尾帮』已经拥有相

    当正面的口碑了。」

    与其他的精灵领土比起来，圣都的情况有些特殊。最开始，这里只是母树所

    存在的区域，并不为哪个家族独占。各个家族共同在母树的树荫下划分了势力范

    围，相安无事地享受母树的恩泽，顺便在此地确立了共同议事的机制。围绕着这

    些家族据为禁脔的内环，服务他们的平民们构成了原本是外环的中环。依靠着各

    大家族从领地中汲取的财富，中环的居民们也能获得收入，并且吸引了各地的商

    人前来，造就了繁华的景象。各个家族的亚神们虽然想要获取这些居民的信仰，

    互相之间的制衡导致了谁都无法做得过火，形成了互不插手的平衡。

    数十年前开始，越来越多穷困潦倒的精灵们涌入了圣都，形


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