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    约瑟夫说这些话并非毫无理由。

    上了年纪的人都很怕死。他们更喜欢和平安定的环境，而不是无法控制未来走向的战争。

    在地下世界生活了那么多年，约瑟夫对“战争”的理解早已超越常人。他从智能电脑那里得到授权，看过无数关于战争的资料和影视作品。其中最令约瑟夫感到震撼的就是第二次世界大战，尤其是那两颗毁灭了广岛和长崎的原子弹。

    这是科学技术发展到极致产生的可怕武器，只要投下一颗就能毁灭整个城市。无论再勇猛的战斗，再坚固的盔甲，再锋利的刀枪，任何东西都无法抵挡。只要最高权力者一道命令，亿万人将因此变成亡魂。

    智能电脑储备着大量关于核武器的相关资料，主要是文明时代的网络评论。在那个时候，“反战”得到大部分人共鸣的话题，约瑟夫也不可避免受到影响，进而产生了对科学研究，尤其是军事用途的恐惧。

    “不能使用？”教皇眼中的迷惑更深了：“你的意思是，继续封存那些技术？”

    约瑟夫用力地点点头。

    新事物必将打破旧框架，早在文明时代就得到无数次证明。

    经过长达数百年的经营，教廷上上下下都密布着约瑟夫的人。如果不是得到了五位红衣主教，以及大批地区主教、执事、修道院张，以及裁判庭多位审判长的支持，马克西米利安根本不可能坐上教皇之位。

    不可否认，北方巨人的确对这个世界产生了威胁。但他们距离教廷很远，中间还隔着一个上主之国。

    一旦放出封闭在加百列城地下的那些研究成果，相当于给军队增加了成倍的力量。将军们的权力如果得到扩大与提升，很快就会超越神父和主教，进而威胁到教皇……这绝不是臆想，而是完全有可能发生的现实。

    膛线能让子弹飞得更准更远，连发装置可以让区区一支火枪变成屠杀机器。光是这两项技术，就足以让五大王国军事实力在短时间内倍增，进而超越教廷。他们拥有庞大的人口基数，区区几十万战争损失很快就能得到补充。一旦普通人的力量得到膨胀，很快就会发展为对神权的质疑。

    “我们要加快对特殊项目的研究。如果情况恶化，可以让成规模的“六号”顶上去。研究部门正在对它进行改良，就算不能克服怕火的弱点，至少可以在批量生产方面得以改变。”

    约瑟夫的语气很坚决，他相信马克西米利安会明白这个道理。

    ……

    混乱和恐惧，这是包括撒克逊在内四大王国目前的真实写照。

    除上主之国? 神威要塞一战? 四大王国所有主力都被留在峡谷北面，逃回去的人少之又少。损失最大的莫过于维京王国? 弗拉马尔公爵战死的消息传来? 震惊了整个王室。

    金雀花王国的情况也很糟糕。虽然艾尔肯侯爵和莫尼奥子爵没有战死，他们主动投降并派人暗中送回了消息? 但王国整体军事实力受损已是不争的事实。唯一值得幸运的，就是艾尔肯侯爵在信中坦言————伟大的巨人王没有恶意? 他实际上是一位和平主义者? 如果不是王国联军主动进犯，事情根本不会变成现在这种棘手的状况。

    送来密信的信使是一位白人，他操着纯正的金雀花王国东部口音。国王破例接见了他，对方声称：巨人王答应就俘虏及相关问题进行谈判? 前提是金雀花王国必须拿出足够的诚意。

    谈判？

    国王愣住了? 这大概是战争失败以来，自己最为迫切，也非常愿意听到的一个词。

    信使带来了一份秘密文件，上面罗列着年轻巨人王对金雀花王国开出的战争赔偿数额。

    只接受黄金和白银作为赔偿物，总价值高达两亿镑? 其中黄金所占比例不能低于百分之三十。

    这不可能！

    国王在咆哮。

    严格来说，以金雀花王国的实力? 两亿镑的金银其实不算多。无论王室内库，还是王国公库? 两边加起来完全可以拿出这笔看似巨大的赔款。当然一次性支付是不可能的，必须分批执行。

    金雀花是所有王国当中最为富庶的存在。在很多人眼里? 其富庶程度甚至超过了教廷。当然这只是表面? 教廷从不对外公布财政状况。金雀花王国的财富很大程度上来源于对大陆南部地区其他有色人种的捕捉与贩卖? 再加上部分海外领地的金矿挖掘，这才拥有了如今的强盛局面。

    这涉及到国王的脸面，以及对国内民众的安抚。更重要的，国王很担心赔款之后的各种相关问题。

    紧急讨论后，国王初步认可了巨人往提出的赔偿条件，秘密派出使者前往大陆北方，就相关事宜进行谈判。

    ……

    莱茵王国，首都，巴伐利亚城。

    亨德森国王与莫凯尔王子共进晚餐。

    父子俩都很享受这温馨的时光，尤其是强势的卡利斯率军北征后，国王对莱茵国内的局势掌控明显比过去强了很多。

    “感谢圣主，卡利斯那个混蛋终于死了。”亨德森用胖乎乎的手端起装有红酒的高脚杯，冲着坐在对面的儿子微笑道：“这是我自登基以来，听到过最好的消息。”

    旁边没有仆人，外面长廊上有忠心耿耿的侍卫把守，莫凯尔王子说起话来也就不显得拘束：“对于北方巨人提出的战争赔偿，父亲您打算怎么处理？”

    莱茵收到了一份内容相同的迷信，天浩在信中同样提出了两亿金镑的赔偿要求。

    “传说都是骗人的，北方巨人根本不是表面上看起来那么野蛮。虽然那封信一看就是我们的人所写，但我觉得巨人有可能懂得我们的语言，甚至应该说是精通。”亨德森耸了耸肩膀，讥讽地笑道：“不过那又怎么样？两亿金镑，他们可真是狮子大开口，如果少要点，两千万，或者几百万，给了也就给了，算是花钱买个平安，顺便让巨人把我们的士兵放回来。”

    “父王您的意思是不做理会？”年轻的王子皱起眉头：“这样不太好吧，巨人抓住了我们上百万的士兵，如果他们以此作为要挟，把消息在民众当中扩散，肯定会造成不良影响。”

    亨德森注视着自己的儿子，温和地笑了：“我已经派人前往锁龙关，与巨人王就相关的赔偿问题进行谈判。漫天要价，坐地还钱，这是谈判的基本原则。总不能他们说多少就是多少，这样不符合规矩，何况巨人比想象中聪明————他们只要黄金白银，不要货物和粮食。”

    王子脸上露出恍然的表情：“父王英明。”

    这不是吹捧，而是莫凯尔发自内心的真实想法。

    “其实我的心理底线是八千万至一个亿。”胖胖的国王叹了口气：“说起来都是教皇那个老杂（和谐）种害的，如果不是他信誓旦旦这一次出兵稳赢不输，我也不会同意卡利斯率军出征。不过话又说回来，能用一百多万人的代价解决掉卡利斯，这笔买卖还是很划算的。”

    “知道吗我的孩子，我现在不想打仗。”亨德森抿了一口红酒，神情缓缓变得严肃起来：“我们真正的敌人其实不在北方，如果能解决金雀花人、维京人、撒克逊人，还有该死的教皇，那么所有问题都能迎刃而解。北方大陆距离我们太远了，来回一趟就得好几个月。更重要的是，在我们和巨人之间，还隔着一个上主之国。”

    莫凯尔王子很聪明，他颇感兴趣地问：“父王您的意思是，让他们先与巨人打一仗？”

    亨德森笑了：“你觉得巨人会放过他们吗？”

    年轻的王子也笑了：“他们是异教徒。”

    “这只是一部分原因。”国王对长子的教导循循善诱：“你得学会从不同角度看待并分析问题。北方巨人如果挥兵南下，首先要解决的就是上主之国，以及分别占据大陆东面和西面的金雀花和撒克逊。接下来是教廷，然后才是我们和维京。”

    王子沉默着点点头，各国所在的地理位置决定了这一切。

    “所以根本用不着担心来自北方的威胁。自然有人会出手帮助我们解决所有问题。”亨德森胖乎乎的脸上浮起一丝傲慢，更多的还是狡猾：“与其拿出两亿金镑送给北方巨人，不如留下一半重建军队。”

    莫凯尔王子眼睛里闪烁着疑惑目光：“父王，为什么只留下一半，而不是全部？刚才您已经说了，北方巨人无法对我们构成威胁。”

    “这就是我要教给你的另一项本领，你得学会分辨谁是朋友，谁是敌人。”国王的笑容很是慈祥：“北方巨人已经通过这次战争展现出强大的实力，他们可不是传说中那么软弱无能，更不是只会依托锁龙关永远保持守势的野蛮人。恰恰相反，他们很精明，巨人王送来的那份信足以说明问题。其实刚才你已经说到了点子上，我完全可以一个子儿都不用出，也不用理会所谓的战争赔偿，只要坐在这里看着其他人与巨人之间打得不亦乐乎就行。但我还是要说，这是最愚蠢的选择。”

    “也莱茵目前的实力，能打赢上主之国吗？”这个问题亨德森不用儿子回答，他自己就说出了答案：“当然可以，但不要忘了，在这之前，必须加上一个先决条件————我们与上主之国的战争必须是一对一，决不能有第三方势力参与进来。”

    “接下来的问题由你回答。”亨德森注视着儿子，眼中熠熠闪光：“如果我们对维京、金雀花、撒克逊和教廷发动战争，赢的可能性有多大？”

    莫凯尔王子已经明白父亲的意思，他略加思索便张口回答：“都可以赢，但前提仍然是一对一。”

    “非常好！”国王冲着王子竖起了大拇指：“你已经学会思考，但必须从全局方面进行考虑。战争绝不是单方面行为，一旦我们出兵，势必会有其它国家参与进来。“圣主的信徒”在这种时候只会让你感到迷惑，甚至蒙蔽你的双眼。只要付出足够的代价，任何国家都可以成为盟友，包括你所说的异教徒。”

    莫凯尔忽然变得激动起来，他脸上的肌肉正在狂热中扭曲，年轻的王子压低声音：“父王，您打算与北方巨人结盟？”

    “呵呵，他们很强大不是吗？”亨德森没有正面回答，他笑得很惬意：“卡利斯这个混蛋虽然讨厌，我做梦都想把他的脑袋砍下来，但必须承认，他在军事方面的确是个天才，甚至超过了所有听命于我的将军。举个最简单的例子，卡利斯率领五十万军队可以攻下上主之国的首都，可那些服从我命令的将军就算率领两倍于他的兵力，也只能突破上主之国的第二道边境防线。”

    “像卡利斯这么优秀的混蛋都败在巨人手下，甚至有可能成为了他们的食物，我有什么理由主动去招惹如此难缠的对手？”亨德森肥胖的身体里充满了智慧：“结盟可不是嘴上说说那么简单，这需要足够的实力，还有更多的来往。我这次派往北方的使者是个聪明人，战争赔偿只是其中之一，更重要的是他会送给巨人王很多礼物。”

    莫凯尔对此心领神会，也产生了更加浓厚的兴趣：“您指的是什么？”

    “他不是想要金子吗？”国王脸上的表情很认真：“那就给他金子。反正国内通用的钱主要是银币。卡利斯一死，每年的军费又能省下一笔，总得来说我们还是赚了。”

    莫凯尔对此抱有怀疑：“这样能行吗？”

    “我得儿子，你得把目光放长远。”亨德森笑道：“莱茵位于大陆南部，一旦北方巨人与其它国家之间爆发战争，所有人都需要粮食、布料、马匹、军火和各种物资。我们只要专心生产就行，到时候会有人主动上门求着我们卖。现在给出去的黄金会一克不少赚回来，甚至还会得到更多。”